南通作为一座历史悠久的城市，其城市核心随着时代发展经历了变迁，并且在未来也有新的规划布局，以下是详细介绍：
南通以前的城市核心
• 历史早期：南通自五代后周显德三年（958年）设州建城，老城区是当时南通地区的政治、经济、文化中心，其中十字街一带更是老城的核心区域。
• 近代：近代南通创办了众多“中国第一”，如第一所师范学校、第一座博物馆等，史称“中国近代第一城”，其核心区域依然是老城区，这里汇聚了大量的近代历史遗迹和文化资源。
南通现在的城市核心
• 南通主城：包括崇川区、南通经济技术开发区、通州城区、海门城区、苏锡通园区、空铁枢纽、南通国际家纺产业园区等。这里培育科创、金融、卫生健康、文化、教育等核心功能，是全市经济发展龙头和最具活力的核心区域。
• 中央活力区：是南通市城市核心功能的重要承载区，包括濠河片区、中央商务区和南通创新区。濠河片区通过城市更新，优化旅游观光、文化博览、品质居住等功能；中央商务区强化行政办公、总部经济、金融服务、商业贸易等功能；南通创新区集聚科技创新功能和文化、会展、教育、医疗、金融等现代服务业功能。
南通将来的城市核心
• 南通主城持续发展：南通主城将继续作为城市的核心区域，不断提升其科创、金融、文化等核心功能，进一步加强与上海、苏南地区的功能融合。
• 通州湾副城崛起：通州湾作为南通的“一副”，包括通州湾示范区、海门港新区、吕四港、洋口港等。未来将着力打造长江经济带新出海口、通州湾石化双循环基地，发展高端装备制造、石化产业、大宗货物储备交易、新能源、新材料产业及临港配套，成为南通沿海开发、江海联动发展的龙头。
• 空铁枢纽中心强化：空铁枢纽中心将强化空铁枢纽、国际家纺产业园商贸、物流功能，远期预控临空产业、商务服务功能。随着南通新机场的规划建设，空铁枢纽中心将在区域交通和产业发展中发挥更重要的作用。